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Una città ancora da scoprire
Il suo nome può suscitare profondi sospiri in qualsiasi aspirante Rubens che abbia preso in mano un pennello, ma la compatta e storica città di Anversa è la meta turistica belga meno conosciuta.
Città storica di indubbia bellezza di 445,000 abitanti, situata nelle vicinanze del fiume Schelda. Fondata nel 4th secolo, ebbe un forte sviluppo politico ed economico a cominciare dal 13th secolo. Fu possesso dei duchi di Borgogna dal 1406 al 1477. e in seguito, degli Asburgo, dopo il matrimonio di Maria di Borgogna con l'imperatore Massimiliano I. durante il 14th e il 15th secolo la città godette di una grande espansione finanziaria e commerciale, ma un periodo di declino cominciò intorno al 1557, con la bancarotta della Spagna e del Portogallo. a cui la città era legata da forti interessi economici. Nel 1648 con il Trattato di Vestfalia, che concludeva la guerra dei 30 anni, e ne sancì la definitiva rovina e la chiusura del porto che venne riaperto solo un secolo e mezzo dopo dai francesi.
Il cuore antico di Anversa è la Grote Markt, una strana piazza triangolare dove, nei secoli, i cittadini di Anversa hanno celebrato i loro splendori. A partire dalla fontana, ispirata al mito sull'origine della città. In cima ad un cumulo di rocce si erge Brabo, alzando al cielo un trofeo davvero strano: una mano recisa. Narra la leggenda che un pericoloso gigante taglieggiava i marinai che passavano sulla Schelda, finchè Brabo non lo uccise, tagliandoli di netto la mano.
E' sempre stata legata al fiume la fortunata storia di Anversa. Lo testimoniano le facciate dei bei palazzi delle arti e dei mestieri che circondano la piazza.: ognuna innalza sul tetto, come un pinnacolo, una statua d'oro che raffigura il proprio mestiere. Tra le altre, la più suggestiva, è quella degli armatori, sormontata da un vascello a vele spiegate.
Non molto lontano da qui si estende il quartiere ebraico le cui strade si intrecciano con quelle dei commercianti di diamanti. Le botteghe dei mercanti di pietre preziose si aprono su stradine riservate e silenziose: solo la presenza di vigilantes armati fino ai denti denuncia la loro presenza!
Ma c'è un altro quartiere che mostra senza riserbo la ricchezza e la voglia di vivere dei cittadini di Anversa: anzi, è una strada. Lungo la Cogels-Oysley verso la fine del secolo scorso i ricchi della città si fecero costruire case bellissime e singolari, gareggiando l'un l'altro per l'originalità e la bellezza delle costruzioni. Oggi questa strada è uno straordinario campionario di Art Nuveau, Neoclassicismo, stile Neorinascimentale, Mosaici, grandiose vetrate, ferri battuti dalle volute sinuose creano un ambiente eclettico e fuori dal tempo. Pensare che questa strada, quando divenne famosa, aveva un unico pregio: vi passava il primo tram della città.
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